Η μέρα ήταν φωτεινή στη Νέα Φιλαδέλφεια. Οι φίλαθλοι της ΑΕΚ γέμισαν το γήπεδο, ελπίζοντας για μια ακόμα θριαμβευτική εμφάνιση. Και η ομάδα τους δεν τους απογοήτευσε. Με μια εντυπωσιακή νίκη 3-0 επί του ΠΑΟΚ, η ΑΕΚ έδειξε ότι είναι αποφασισμένη να διεκδικήσει τον τίτλο.

Ο Μάρκο Νίκολιτς, προπονητής της ΑΕΚ, είχε προετοιμάσει την ομάδα του με μεγάλη προσοχή. Μετά την προηγούμενη αναμέτρηση με τη Ράγιο Βαγεκάνο, όπου η ομάδα είχε αγωνιστεί μόλις 72 ώρες πριν, οι παίκτες του έπρεπε να επιδείξουν πνεύμα πολεμιστή — και το έκαναν. «Οι παίκτες μου ήταν εντυπωσιακοί, όχι μόνο για τη νίκη, αλλά και για την εμφάνιση», δήλωσε ο Νίκολιτς.

Η νίκη αυτή ήταν η δεύτερη διαδοχική για την ΑΕΚ στα playoffs. Κάτι που σημαίνει πολλά σε μια περίοδο που οι ανταγωνιστές όπως ο ΠΑΟΚ και ο Ολυμπιακός βρίσκονται κοντά στα πόδια της. Με αυτή τη νίκη, η ΑΕΚ έχει πλέον οκτώ πόντους διαφορά από τους δύο αυτούς αντιπάλους.

Αλλά ο Νίκολιτς δεν επαναπαύεται. «Δεν έχει τελειώσει τίποτα, έχουμε ακόμα τέσσερις αγωνιστικές», τόνισε με σοβαρότητα. Ζήτησε από τους παίκτες του προσγείωση και συγκέντρωση — κάτι που δείχνει την εμπιστοσύνη αλλά και την απαιτητικότητα που έχει απέναντί τους.

Το παιχνίδι δεν ήταν εύκολο. Ο Μάνταλος είναι τραυματίας, και αυτό σίγουρα επηρεάζει την ομάδα. Παρ’ όλα αυτά, η ΑΕΚ κατάφερε να επιβληθεί στον αντίπαλο με χαρακτηριστική άνεση. Ο Νίκολιτς χαρακτήρισε τους παίκτες του «ομάδα πολεμιστών από την αρχή της σεζόν». Αυτό το πνεύμα φαίνεται ότι είναι το κλειδί για τις επιτυχίες τους.

«Τους δίνω τον σεβασμό μου», είπε ο Νίκολιτς αναφερόμενος στους παίκτες του. «Επειδή το να επαναλάβεις κάτι τέτοιο μετά από λιγότερες από 72 ώρες ύστερα από το παιχνίδι με τη Ράγιο εδώ, είναι εντυπωσιακό». Αυτή η δήλωση αποτυπώνει τη σκληρή δουλειά που καταβάλλουν οι ποδοσφαιριστές — και την πίστη του προπονητή σ’ αυτούς.

Η αίσθηση είναι ότι η ΑΕΚ βρίσκεται σε καλό δρόμο. Οι επόμενες αγωνιστικές θα είναι κρίσιμες — οι φίλαθλοι περιμένουν με ανυπομονησία να δουν αν η ομάδα μπορεί να διατηρήσει αυτή την πορεία προς τον τίτλο.