“Ο Μάρκο Νίκολιτς είναι ο προπονητής που με εντυπωσίασε περισσότερο,” είπε ο Βλάντιμιρ Ιλιτς, αποτυπώνοντας την αίσθηση που επικρατεί στην ομάδα. Η ΑΕΚ, με ιστορία 102 ετών, βρίσκεται σε κρίσιμο σημείο.

Αυτή τη φορά, όμως, το πρόβλημα είναι μεγάλο. Ο Λούκα Γιόβιτς θα χάσει τη ρεβάνς με τη Ράγιο Βαγιεκάνο λόγω κίτρινης κάρτας — μια απουσία που μπορεί να κοστίσει στην ομάδα.

Η ΑΕΚ έχει αγωνιστεί φέτος χωρίς τον Γιόβιτς έξι φορές. Και σε αυτές τις αναμετρήσεις, η ομάδα έχει μόλις μία απώλεια βαθμών — μια ισοπαλία που φαίνεται μακρινή μπροστά στα 20 γκολ και τις δύο ασίστ του επιθετικού σε 2.891 αγωνιστικά λεπτά.

Η τελευταία φορά που η ΑΕΚ έπαιξε χωρίς τον Γιόβιτς ήταν στις 8 Φεβρουαρίου κόντρα στον Πανσερραϊκό. Εκείνη την ημέρα, η ομάδα θριάμβευσε με 4-0. Αλλά τώρα, οι προοπτικές είναι διαφορετικές.

Ο Μάρκο Νίκολιτς έχει τρεις επιλογές για να καλύψει το κενό του Γιόβιτς. Κάθε επιλογή φέρνει και διαφορετικές στρατηγικές — αλλά η πίεση είναι μεγάλη.

Ο διαιτητής του αγώνα με τη Ράγιο Βαγιεκάνο είναι ο Νορβηγός Εσπεν Εσκάς, ο οποίος έχει διευθύνει τρεις φορές αγώνα της ΑΕΚ στο παρελθόν. Οι μνήμες από αυτές τις αναμετρήσεις είναι ανάμεικτες.

Καθώς οι μέρες πλησιάζουν για τον αγώνα, οι φίλαθλοι ανυπομονούν — και οι παίκτες προετοιμάζονται για μια δύσκολη αναμέτρηση.

Η απουσία του Γιόβιτς σίγουρα θα επηρεάσει την ψυχολογία της ομάδας. Όμως, η ΑΕΚ έχει αποδείξει ότι μπορεί να αντεπεξέλθει σε προκλήσεις.

Λίγο πριν από την έναρξη της αναμέτρησης, θα υπάρξουν περισσότερες πληροφορίες για το πώς θα διαμορφωθεί η ενδεκάδα της ΑΕΚ — λεπτομέρειες παραμένουν αβεβαίες.