Το 2029 θα είναι μια χρονιά που θα μείνει στην ιστορία. Ο αστεροειδής Apophis —με μήκος περίπου 375 έως 450 μέτρων— αναμένεται να περάσει κοντά από τη Γη. Αρχικά, η NASA είχε υπολογίσει πιθανότητα σύγκρουσης 2.7%. Όμως, οι νέες παρατηρήσεις το 2021 αποκάλυψαν ότι δεν υπάρχει κίνδυνος σύγκρουσης για τουλάχιστον τα επόμενα 100 χρόνια.
Αυτός ο αστεροειδής, που ανακαλύφθηκε το 2004 και ονομάστηκε από τον αρχαίο αιγυπτιακό θεό της καταστροφής, ήταν μέχρι πρότινος μια πηγή ανησυχίας. Η προσέγγισή του θα είναι περίπου 32,000 χιλιόμετρα από την επιφάνεια της Γης —μια απόσταση που φαίνεται μικρή αν σκεφτεί κανείς ότι η Γη και η Σελήνη απέχουν περίπου 384,400 χιλιόμετρα.
Η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία προγραμματίζει αποστολή για να παρατηρήσει τον Apophis κατά τη διάρκεια της κοντινής του προσέγγισης. Αυτή η ευκαιρία είναι μοναδική —όχι μόνο για την επιστημονική κοινότητα αλλά και για την ανθρωπότητα στο σύνολό της.
Η κατάσταση άλλαξε δραματικά. Από τον φόβο μιας καταστροφής, τώρα έχουμε την ευκαιρία να μάθουμε περισσότερα για τους αστεροειδείς που βρίσκονται κοντά στη Γη. “Αυτή είναι η πρώτη φορά που συμβαίνει κάτι τέτοιο ενώ οι άνθρωποι έχουν την τεχνολογία να το παρατηρήσουν”, ανέφερε εκπρόσωπος της NASA.
Εν τω μεταξύ, ο 2025 PN7, ένας άλλος αστεροειδής, χαρακτηρίζεται ως “quasi-moon” και θα μοιράζεται παρόμοια τροχιά με τη Γη μέχρι το 2083. Αυτός ο αστεροειδής δεν περιστρέφεται γύρω από τη Γη αλλά ακολουθεί μια τροχιά κοντά της γύρω από τον Ήλιο. Η τροχιά του θα αλλάξει με την πάροδο του χρόνου, δημιουργώντας την ψευδαίσθηση ότι κινείται μπρος-πίσω στον ουρανό.
Ο κόσμος της αστρονομίας βρίσκεται σε αναβρασμό. Οι επιστήμονες ετοιμάζονται να εκμεταλλευτούν αυτή τη μοναδική ευκαιρία. Ο χρόνος είναι πολύτιμος και οι γνώσεις που θα αποκτηθούν μπορεί να είναι ανεκτίμητες.
Όπως είπε η NASA: “Το γεγονός αυτό αντιπροσωπεύει μια αξιοσημείωτη και εντελώς πρωτοφανή ευκαιρία να μάθουμε περισσότερα για τον Apophis και τους παρόμοιους κοντινούς αστεροειδείς.” Κανείς δεν μπορεί να προβλέψει πώς θα εξελιχθούν τα πράγματα.
Λεπτομέρειες παραμένουν ανεπιβεβαίωτες —αλλά η επιστημονική κοινότητα περιμένει με αγωνία αυτές τις προσεγγίσεις. Είμαστε έτοιμοι να δούμε τι έχει να μας αποκαλύψει το σύμπαν.
